Sørsmolt går egne veier, unngår å «trykkoke» fisken

I et snart 70 år gammelt anlegg produserer en 80 år gammel veterinær settefisk på en langsom måte, noe som ifølge selskapet selv gir langt mer robust fisk.

Veterinær Jan Gjerde er nylig fylt 80 år. Han jobber som «seniorrådgiver» hos Sørsmolt i Kragerø
Veterinær Jan Gjerde er nylig fylt 80 år. Han jobber som «seniorrådgiver» hos Sørsmolt i KragerøFoto: Anders Furuset

Ved en svingete vei et stykke fra sommerbyen Kragerø ligger det som kanskje er Norges eldste settefiskprodusenter. Sørsmolt startet som en produsent av regnbueørret, inspirert av næringsaktører i Danmark. Det foregikk i seks dammer i et trappesystem som ble bygget i elven, og turister kunne betale for å fiske i dammene.

En egen tømmerrenne ble bygget for å unngå at bønder og skogeiere som fløtet tømmer skulle komme i konflikt med oppdrettet. Det var imidlertid utfordringer med både fiskesykdommer og tyvfiske, og på 1970-tallet lå bedriften brakk i noen år. Nye eiere som kom inn i 1974 satset på smoltproduksjon, både av regnbueørret og laks.