Høsten 2001 fremmet chilenske miljøvernere på Oslo-besøk anklager mot norske oppdrettsselskaper i Chile. Kritikken ble målbåret av Juan Carlos Cárdenas i organisasjonen EcoOcéanos. Han kritiserte arbeidsforhold og miljøstandarder.

Norske myndigheter fulgte umiddelbart opp, og bare ei uke etter leverte ambassaden i Santiago en rapport om forholdene for de ansatte i norske lakse-selskaper i Chile. Dagbladet skriver at rapporten ”tok brodden av kritikken”. Rapporten ble imidlertid unntatt offentlighet av den norske regjering. Dagbladet ble nektet ”selv en sladdet utgave av rapporten”, fordi den inneholder ”opplysninger om norske selskapers eierinteresser/ investeringer i Chile”.

En annen versjon I et intervju med IntraFish mistenker en LO-mann, forbundssekretær Hans Johan Dahl i fiskeindustri-arbeidernes forbund NNN, at det er motsatte motiver bak hemmeligholdet.

- Jeg sitter igjen med en følelse av at ambassadens hemmeligstemplede rapport viser at norske selskaper i Chile ikke har helt rent mel i posen. Hvis fiskeriministeren ønsker å avkrefte det, kan han jo offentliggjøre den, sa Dahl til IntraFish forrige tirsdag.

- Bare utlendingene lytter I januar i fjor sa Cárdenas til IntraFish at hensikten hans ikke hadde vært å kritisere norske eller andre investorer spesielt.

Søkelyset mot Norge skyltes at chilenske lakseprodusenter rett og slett ikke er interessert i å snakke med organisasjonen hans. Eneste mulighet til dialog er med utenlandsk eide selskaper.

Dagbladet angriper ambassadøren Dagbladet stiller imidlertid spørsmål ved ambassadørens habilitet. Ektemannen hennes, Åsmund Baklien, ”gjør millionforretninger på å selge fiskevaksiner” til chilenske lakseselskaper. ”Hans potensielle kunder er identisk med selskapenes hans koneskulle granske”, skriver avisen.

Baklien leder fiskevaksine-delen til det norsk-amerikanske farmasøytiske selskapet Alpharma i Chile. Han har også sittet i styret til én av de store chilensk eide lakseprodusentene, AquaChile. Baklien tilhører pionerene både i chilensk og norsk laksenæring. De første reisene til Chile gjorde han allerede midt på 1980-tallet.

Baklien reagerer på at Dagbladet mistenkeliggjør arbeidet hans i Chile:

- I tillegg til å drive forretning, har jeg ei personlig målsetting. Som marinbiolog ønsker jeg at chilensk laksenæring skal bli like bærekraftig som den norske er i dag. Jeg ønsker å bidra til at laksenæringa i Chile i sterkere grad fokuserer på forebyggende helsearbeid, det vil si vaksiner og øvrige miljøtiltak, for å unngå sjukdom og forurensning, sier han til IntraFish.

Dagbladet skreiv at det ”har hittil ikke vært kjent” at ambassadørens mann har en viktig rolle i næringa i Chile. Men IntraFish meldte det allerede i februar 2001.

UD og habilitet Dagbladets artikkelserie har vakt offentlig oppmerksomhet både i Norge og Chile. Det er bakgrunnen for at ambassadørens arbeidsgiver har gått videre med saken:

"UD har vurdert ambassadør Mona Brøthers habilitet i forbindelse med de undersøkelser hun har gjort. Etter departementets syn har det ikke vært truffet noen vedtak hvor habilitetsspørsmålet har betydning”, sier UDs fungerende pressetalsmann Kåre Eltervåg til IntraFish.

Og han presiserer samtidig at ”UD har full tillit til ambassadør Brøthers virke i Chile."

Når det gjelder intern arbeidsfordeling ved ambassaden, er det likevel besluttet at "ambassadøren ikke [vil] delta i eventuelle framtidige granskninger av norske fiskerioppdrettselskaper i Chile", ifølge Eltervåg. Ytterligere kommentar blir ikke gitt, men årsaken er sannsynligvis den ene, at spørsmålet om habilitet er stilt. Det er nok til at det kan reises det minste fnugg av tvil.

Brøther-fokus på sjømat Ambassadør Brøthers periode har vært preget av sterk fokus på fiskeri og oppdrett. Hun har vært en aktiv brobygger mellom norsk og chilensk laksenæring. Hennes uttalte mål har vært å stimulere til en aktiv dialog mellom næringsutøvere i de to land.

Miljøorganisasjonen EcoOcéanos har deltatt på flere av ambassadens arrangementer. Det var ambassaden som tok initiativ til at EcoOcéanos fikk møte den norske fiskeriministeren da han besøkte Chile i mars i fjor.

EcoOcéanos samarbeider med det chilenske kystfiskarlaget Conapach, som har mottatt offentlige norske bistandsmidler i ei årrekke, gjennom Norsk Folkehjelp.

Full tillit til Norges Chile-ambassadør