Sørøst-Asia handler om et marked med stort potensial for norsk sjømat, men i stedet for å øke tilstedeværelsen, går Norge i motsatt retning.

Generalkonsultatet i Hongkong ble lagt ned i 2003, noe Arne Hjeltnes mener var en gedigen feilvurdering. Han jobber selv i det statlige Eksportutvalget for fisk og gjør alene en betydelig innsats for å fremme norsk laks og annen norsk sjømat i øst.

Taus Petersen Det er nå økende press på Utenriksdepartementet for å få gjenoppretteet generalkonsulatet. Utenriksminister Jan Petersen ville i går ikke kommentere saken overfor Fiskaren, men pressetalskvinne Anne Lene Dale Sandsten sier saken vil komme opp når Petersen besøker Hongkong rett over påske.

- Betyr det at konsulat-saken tas opp til ny vurdering?

– Det er ikke lagt opp til noen ny runde om Hongkong, men det er grunn til å tro at saken kommer opp på en eller annen måte. Vi har forløpende vurderinger om Norges representasjon ute i verden. Det som skjedde i Hongkong var at konsulatet ble offer for en omprioritiering i forbindelse med utvidelsen av EU og Nato, forklarer Sandsten.

Hun bekrefter at saken har skapt sterke reaksjoner.

- Det er aldri populært å legge ned et generalkonsulat, sier hun.

Verdens vekstegion Hele 456 millioner mennesker bor i Hongkong, Pearl River-deltaet og Guandong-provinsen i Sør-Kina.

Det er i dag den raskest voksende regionen i den mest ekspansive økonomien i verden. Fra dette området kommer 34 prosent av kinesisk eksport, og 22 prosent av alle utenlandske investeringer blir foretatt her.

– Rundt 60 prosent av veksten i hele Kina går gjennom Hongkong. Finland er representert her, Danmark har fire konsulater bare i Hongkong. Svenskene arrangerer svensk matuke, svensk filmfestival og designfestival. Men bare ikke Norge, sier Hjeltnes.

Merkelig Hans poeng er at selv om Hongkong er innlemmet i Kina, er det svært viktig å være til stede fordi Honkong fortsatt opererer med egne grenser, egen valuta og engelsk lov.

I motsetning til Shanghai og Kina har Hong Kong et godt fungerende monetært system. Et norsk konsulat ville gitt den slagkraften Hjeltnes mener både norsk sjømatnæring og andre eksportnæringer trenger i regionen.

- Jeg synes det er merkelig at den rike nasjonen Norge ikke er flinkere til å jobbe for norske kommersielle interesser ute i verden, sier han.

Ønsker norsk laks Hjeltnes har sammen med kollega Kristian Misund nylig laget en omfattende rapport om markedsmulighetene for norsk laks i Sørøst-Asia. Den bygger blant annet på intervjuer med importører og innkjøpere til de store hypermarkedkjedene, og fastslår at markedspotensialet er stort.

Selv om landene befinner seg på ulike moderniseringsstadier, er det overalt en påtakelig vekst i store hypermarkedkjeder. Det betyr at de multinasjonale dagligvarekjedene er i ferd med å bygge opp et supereffektivt distribusjons- og salgsapparat i øst. Blant disse er Carrefour, Tesco og Wal-Mart.

– Det skjer en revolusjon i dagligvarehandelen, sier Hjeltnes.

Markedsmulighetene er store, men utviklingen reiser nye utfordringer for norske sjømateksportører fordi det øker kravene til kompetanse om sluttmarkedet.

I bakleksa - Jeg har inntrykk av at mange europeiske land har nådd lenger fram i verdikjeden og kjenner markedet bedre enn mange norske eksportører. I dag sitter man i Norge og selger laks på telefon. I stedet for å handle bare med importører, bør de snakke direkte med de store kjedene og på den måten bygge opp laks som produktkategori i butikkene. Importørleddet er ikke spesielt interessert i det, så da må ekspørtrene selv være til stede. Bare slik kan man bygge relasjoner og langsiktighet mot markedene, sier Hjeltnes.

Kinas fjerde største handelspartner, større enn Tyskland og England, er dagligvarekjeden Wal-Mart. En kjøper av norsk laks i Honkong bekrefter dette i rapporten når han sier at «Norwegian exporters are too spot oriented, they should think more longterm relationships».

Lønner seg – Jeg kan forstå at norske eksportører ikke synes det er lett å hoppe over de tradisjonelle importørene. På kort sikt vil det kanskje gi inntektfall, men erfaring viser at det lønner seg å bygge relasjoner som varer, sier Hjeltnes.

Han ser fram til å få besøk i Hongkong av utenriksminister Jan Petersen.

– Kanskje kan vi få orden på dette da, sier Hjeltnes.

Hjeltnes vil ha mer fisk til Asia -- men UD lover ingen hjelp