Fersk uten skall er pris til oppdretter i Mexico 750 kroner kiloet. Kundene er kjøpere i Asia, særlig Japan, og restauranter i USA.

Abalone som hovedrett koster 375 kroner på fine amerikanske restauranter. Og porsjonen veier under 100 gram rent kjøtt. Slike restauranter betaler meksikanske oppdrettere 260 kroner kiloet for fersk abalone med skall.

- Men markedet er hovedsakelig Asia, forteller Maria Teresa Viana til IntraFish.

Hun er forsker i ernæringsfysiologi ved Det autonome universitet i Nedre California (UABC) i byen Ensenada i Mexico. Hun er en av verdens fremste eksperter på abalone, og har i den forbindelse gitt en del veiledning til kolleger og produsenter blant annet i Chile. Doktorgraden har hun i marin biokjemi fra Universitetet i Tromsø.

Abalone for 4,5 milliarder kroner Hvert år omsettes rundt 10.000 tonn villfanget abalone (inkludert vekta av skjellet) på verdensbasis. Oppdrettsproduksjonen utgjør rundt 7.000 tonn.

Forsker Viana anslår verdien av villfanget abalone til rundt 2,6 milliarder kroner i året. Hun regner da snittprisen til drøyt 260 kroner kiloet. Verdien av oppdrettet abalone ligger rundt 1,8 milliarder kroner.

Tilsammen utgjør dette 4,5 milliarder kroner.

Australia størst på vill Australia er den største produsenten av villfanget abalone. I 1999 var fangsten 5,500 tonn.

På andre plass kommer Japan med en fangst på 2.000 tonn i 1999. Ti år tidligere var den japanske fangsten 5.000 tonn.

Kina størst på oppdrettet Når det gjelder oppdrett, er Kina største produsent med 3.500 tonn i året, tett fulgt av Taiwan med 3.000 tonn.

De siste 500 tonnene produseres av (i rangert rekkefølge): Australia, Sør-Afrika, USA, Mexico, Chile, New Zealand og Island. Det er også begynnende produksjon i andre land som Frankrike, Irland, Spania og Peru.

200 arter Det fins rundt 200 arter av abalone, men bare 14 omsettes kommersielt på grunn av størrelse og anvendelighet for oppdrett.

Abalone fins naturlig nesten over hele verden: Der det fins kråkeboller, fins også abalone. Unntaket er Chile.

Lang produksjonstid Ett problem med oppdrett av abalone er lang produksjonstid.

Det tar seks uker å produsere en kylling og rundt to år med en laks, ørret og coho. Abalone derimot, tar seks til sju år.

- Her trengs det å forskes mer, sier doktor Maria Teresa Viana til IntraFish. Hun mener det skal være mulig å avle fram arter med betydelig kortere produksjonstid – og som kanskje er større enn de som i dag brukes i oppdrett.

Ved innhøsting er skallet på oppdrettet abalone bare sju til ni centimeter langt.

Skallet på villfanget abalone skal ikke være mindre enn 15 centimeter i Mexico. Det er for å være sikker på at den har formert seg. Mexicanske fiskere er tildelt kvoter på antall skjell. Det er for å sikre seg mot at de ikke tar de minste skjellene.

Et annet problem er å forske fram riktig type fôr som er tilpasset art, produksjonssted og produksjonsmåte.

Verdens dyreste skalldyr